Los trails y las carreras de montaña viven un boom enorme, con cada vez más participantes. Más allá del reto deportivo, quienes aman el trail running buscan sobre todo recorridos con paisajes espectaculares y cambiantes. Un trail se corre en plena naturaleza, normalmente en montaña, pero también por colinas, bosques, senderos estrechos y, a veces, incluso en desiertos. Aquí vas a descubrir algunos de los trails más duros del planeta, los llamados ultra trails.
Quienes logran terminar estas pruebas casi sobrehumanas son auténticos héroes. Habrá quien diga que están locos por meterse en semejantes desafíos. En este viaje alrededor del mundo del ultra trail, te vamos a (re)descubrir únicamente las pruebas sin etapas…
Tabla de contenido
Antes de lanzarnos a la vuelta al mundo, empecemos por el Tour de Francia de los ultra trails
El UTMB® (Ultra Trail del Mont Blanc)
Francia tiene la suerte de contar con un territorio perfecto para las carreras de montaña, ya sea en los Alpes o en los Pirineos. Cuando hablamos de ultra trail, es imposible no pensar en el Ultra Trail du Mont-Blanc. El UTMB® cruza los Alpes franceses, italianos y suizos con nada menos que 10.000 m de desnivel positivo en 170 km. Mientras que los senderos del Tour del Mont Blanc en formato senderismo suelen completarse en 7 días, los ganadores del UTMB® suelen llevarse la victoria en algo más de 20 horas.
El interés es tan grande que las inscripciones vuelan. A veces parece casi más difícil conseguir un dorsal, hay que pasar por sorteo, que correr la prueba… Bueno, exagerando un poco, porque de los 2000 corredores, solo algo más de la mitad consigue llegar a meta en Chamonix.
Quienes lo logran son recibidos por el público como auténticos héroes. En 2007, el primero en alcanzar la meta en Chamonix fue Marco Olmo, con 60 años. Al año siguiente, su sucesor Kilian Jornet ganó con solo 20 años… Otra anécdota, la vencedora de la primera edición de la CCC, Courmayeur-Champex-Chamonix, en 2006, la “hermana pequeña” del UTMB con 98 km y 5550 m de desnivel positivo, fue… una mujer, Corinne Favre.
La Diagonale des Fous, en la isla de Reunión
El Grand Raid de la Réunion es una prueba mítica, más conocida como la Diagonale des Fous. Cruza la isla de sureste a noroeste atravesando las zonas altas hasta llegar al estadio de La Redoute, en Saint-Denis. Cada edición introduce pequeñas variaciones. En la edición de 2010, por ejemplo, se rozaron los 10.000 m de desnivel positivo en 163 km.
Que no te engañe el mapa, Reunión tiene un relieve muy abrupto, con su punto más alto a 3071 m en el Piton des Neiges. Esta carrera tiene un significado especial en la isla, donde cada reunionés sueña con ver ganar a un corredor local. Tras 20 años de dominio francés, la edición 2010 vio el triunfo del español Kilian Jornet, apodado el “ultraterrestre”. Fue ovacionado al llegar a Saint-Denis mientras la mayoría de corredores todavía iba por la mitad del recorrido.
Para entender la magia de la Diagonale des Fous, no hay nada como ver el magnífico reportaje de Intérieur Sport (en esta página encontrarás todos los Intérieur Sport de atletismo y trail)
El Festival des Templiers
Antes de salir a descubrir pruebas en tierras más lejanas, aunque Reunión ya era un buen aperitivo, terminemos este rápido Tour de Francia de los ultra trails con el Endurance Trail que se corre dentro del Festival des Templiers.
El Festival des Templiers es una gran fiesta del trail running. Reúne a cerca de 7000 corredores con un abanico de distancias muy variado. El evento se celebra en Aveyron, en Millau, también famosa por su 100 km y por su viaducto. El Endurance Trail es la carrera más larga del festival, con 111 km y 4590 m de desnivel positivo.
El sueño americano del ultra trail
El Grand Slam of Ultrarunning
¿Cómo no empezar este recorrido por los trails fuera de casa en Estados Unidos, cuna de pruebas míticas del ultrarunning? El Grand Slam of Ultrarunning es una especie de circuito tipo Grand Slam, como en el tenis. Cuatro carreras, cada una de 100 millas (160 km), con entre 4000 m y 8000 m de desnivel positivo, coronan a los mejores ultrarunners del planeta.
Las pruebas son la Western States 100 en California, la Vermont 100 Mile Endurance Run, la Wasatch 100 Mile Endurance Run en Utah y la Leadville Trail 100 en Colorado. Esta última está entre los trails más exigentes del mundo, con una salida a más de 3000 m de altitud.
La Leadville Trail 100 es famosa por varias razones. Se ha visto el triunfo de varios corredores tarahumaras, de la tribu del mismo nombre, que recorre a diario decenas de millas corriendo.
En el libro «Born to Run», el autor Christopher McDougall se adentra en esta tribu del norte de México para quienes correr es un auténtico estilo de vida. Best-seller al otro lado del Atlántico y libro de culto para los corredores barefoot (descalzos), cuenta, entre otras cosas, algunas batallas memorables en la Leadville Trail 100. Aparece, por ejemplo, la victoria en 1993 del tarahumara Victoriano Churro, con 52 años. Y también la lucha en 1994 entre los tarahumaras y la corredora Ann Trason, que salió a un ritmo descomunal.
El récord de la prueba lo tiene Matt Carpenter, considerado uno de los mejores corredores de montaña de la historia. En 2005 destrozó el tiempo de referencia en más de una hora y media, y terminó en 15h42’59. Hay que decir que, con el récord mundial no oficial de VO2 máx para un corredor, medido en 90,2 ml/kg/min por un laboratorio estadounidense muy serio, eso ayuda.
La Badwater Ultramarathon, o cómo resucitar del Valle de la Muerte
Antes de dejar suelo americano, tenemos que hablar de la carrera que se autoproclama la más dura del mundo. Su particularidad es que empieza por debajo del nivel del mar y termina a 2500 m de altitud, con un total de 135 millas, es decir, 217 km. Se trata de la Badwater Ultramarathon, en el Valle de la Muerte, California…
Las temperaturas rozan los 50 °C sobre el asfalto, lo que se convierte en un auténtico infierno para unos pies que se cuecen dentro de las zapatillas. Además del riesgo de ampollas, la deshidratación es una amenaza constante. Y por si fuera poco, algunos corredores siguen hasta el Monte Whitney, que la carrera no tiene permiso para ascender. Para que te hagas una idea, cada año son menos de un centenar los que se atreven con la aventura.
Otros ultra trails de montaña
Esas 135 millas también son la distancia de la Brazil 135 Ultramarathon, con más de 10.000 m de desnivel positivo, probablemente la carrera más dura de Sudamérica. Y para cerrar el capítulo del ultra trail en montaña, hay que mencionar sí o sí los ultra trails del Himalaya. Tienen menos foco mediático y menos participación, seguramente por el coste del viaje, pero ahí están, por ejemplo, el Annapurna 100 o el Everest Ultra.
Sus desniveles son impresionantes y se vuelven todavía más exigentes por la falta de oxígeno a esas altitudes.
África también es tierra de ultra trails
El continente africano también acoge ultramaratones realmente impresionantes. Aunque la dificultad no venga del desnivel, queda claro que el clima es un factor igual de demoledor. Por ejemplo, el Namibian 24h Ultra Marathon cubre el equivalente a tres maratones seguidos en el desierto de Namibia.
Nada menos que 126 km con condiciones que pueden alcanzar 45 °C durante el día y bajar hasta 0 °C por la noche, o cómo pasar de temperaturas de verano a frío invernal en una sola prueba. El desierto también es el patio de juegos del famoso Marathon des Sables. Se disputa en Marruecos sobre 250 km, aunque esta vez repartidos en 6 etapas.
Comrades, un evento único
Aunque es menos conocido en Europa, el Comrades marathon es el ultramaratón que todavía se corre hoy en día más antiguo del planeta. Esta carrera de 90 km en Sudáfrica se celebra cada año desde 1921, salvo la pausa durante la Segunda Guerra Mundial.
Lo curioso es que el recorrido alterna cada año entre un perfil de subida entre Durban y Pietermaritzburg y un perfil de bajada invirtiendo el sentido. En 2010 se contabilizaban 85 ediciones y más de 300.000 finishers acumulados… Si no superó la barrera de los cien llegados al año hasta 1962, el éxito ha sido tan grande que desde los años 90 más de 10.000 corredores terminan la carrera cada temporada.
En Sudáfrica la carrera se televisa sin interrupción y es un evento deportivo mayor. El periodista John Aerni-Flessner cuenta que allí todo corredor sudafricano participa de forma natural en esta prueba. En el colegio, sus profesores no le preguntaban si algún día correría el Comrades, sino cuándo lo correría, porque participar se da casi por hecho. En cambio, en Europa y Estados Unidos, cuando decía que iba a correrla, la gente se preguntaba si no estaría loco.
El Spartathlon, con aroma de historia
Volvemos a Europa en este viaje virtual, y también a las raíces de las carreras de larga distancia. El Spartathlon recrea el recorrido de Filípides, mensajero ateniense que partió hacia Esparta para pedir ayuda contra los persas durante la batalla de Maratón en el 490 a. C. Los relatos históricos describen una carrera de unos 250 km y cuentan que llegó al día siguiente de su salida.
En 1982, varios corredores quisieron comprobar si era posible lograr esa hazaña, y al año siguiente nació la carrera. El récord lo ostenta el especialista en 24 h y 48 h Yiannis Kouros. Llegó a Esparta en 1986 con un tiempo de 20h25. Y como 246 km no le parecían suficientes, en otra ocasión decidió hacer la ida… y la vuelta. Eso sí, para ese ida y vuelta histórico, cuenta al menos 53h43.
Este repaso por algunos de los ultra trails más impresionantes del planeta llega a su fin. Hay tantos que es imposible presentarlos todos. Podríamos haber hablado de numerosos ultras en Australia y Nueva Zelanda como la Melbourne-Sydney de más de 800 km, de la Hardrock 100 Mile Run, de la Barkley 100 Mile Run con sus 16.500 m de desnivel positivo, de la SaintéLyon, …
Pero terminemos con la Antarctic 100km Ultra Race, el 100 km más frío del mundo, en la Antártida, como su nombre indica. Récord de la prueba en 12h49. Eso sí, calcula unos 10.000 € solo en gastos de participación y temperaturas de hasta -20 °C… ¿Una locura helada, no?
¿Este tour del mundo de los ultra trails te ha motivado? Para preparar tus próximos trails, aquí tienes las particularidades de un plan de entrenamiento para trail. Y si no te ves corriendo estos ultra trails pero quieres descubrir lugares grandiosos a ritmo de trail, la agencia de viajes Contrastes Running propone destinos diferentes, con viajes de senderismo y trail de unos diez días.