En running, Stryd ha popularizado el uso de la potencia gracias a un sensor que se fija en la zapatilla. Del mismo modo, Polar o Coros integran este cálculo en sus relojes GPS, igual que Apple con las últimas Apple Watch. Si te preguntas qué significa todo esto, estás en el sitio adecuado.😉
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La potencia, un indicador que ya usan muchos corredores
En ciclismo, un potenciómetro mide la fuerza aplicada sobre los pedales y la velocidad de rotación de las bielas, es decir, la cadencia. Al multiplicar ambos valores, se obtiene la potencia que genera el ciclista. En bici, esto refleja mucho mejor el esfuerzo real que la velocidad, porque si el ciclista deja de pedalear, todavía puede avanzar unos cientos de metros por inercia.
La potencia suena muy bien en teoría
En carrera a pie no existe ese efecto, si dejas de empujar, prácticamente te paras al momento. Por eso, la velocidad suele representar mejor el esfuerzo. Aun así, el ritmo del corredor puede verse alterado por factores externos como la pendiente o el viento, según su intensidad y dirección.
La potencia, en teoría, neutraliza esos factores externos. Si corres cuesta arriba, la potencia puede mantenerse relativamente estable mientras la velocidad baja. Por eso se suele decir que la potencia en running describe mejor el esfuerzo que el ritmo cuando entrenas en terrenos ondulados, con desnivel o con viento.
En la práctica, es más complejo
Sin embargo, la biomecánica de la carrera es más compleja que el gesto del ciclista y su pedaleo circular. La potencia en carrera a pie no se puede medir de forma directa.
Los algoritmos incluidos en los relojes o en los sensores que van en la zapatilla intentan estimar la potencia de carrera a partir de datos como el tiempo de contacto con el suelo, la oscilación vertical, la longitud de zancada y otros parámetros.
La potencia en running la usan sobre todo triatletas (un deporte que combina natación, ciclismo y carrera), ya que están acostumbrados a entrenar con potencia en la bici.
En carrera, la mayoría de corredores se ha acostumbrado a usar el ritmo con el reloj GPS o la frecuencia cardíaca para medir el esfuerzo. Pero el indicador de potencia está ganando adeptos en los pelotones. Por eso, en la app RunMotion Coach, además de las indicaciones de ritmo o frecuencia cardíaca, también damos objetivos de potencia para realizar las sesiones, solo si indicas que dispones de esta herramienta.
¿Cómo interpretar las mediciones de potencia?
En llano, las curvas de potencia y de ritmo suelen seguir tendencias muy parecidas. Apenas hay diferencias, salvo en bosques o en ciudades con grandes rascacielos, donde el GPS a veces es poco preciso y el indicador de potencia puede tener ventaja.
Los límites del sensor de potencia en trail running
En trail, cuando hay pendientes importantes, la potencia no se puede comparar con lo que haces en llano, porque la eficiencia no es la misma. A partir de un 5% de pendiente, tanto en subida como en bajada, aunque mantengas un esfuerzo constante, en teoría deberías ver una potencia constante, pero en la práctica no ocurre.
En subida, el tiempo de contacto con el suelo también aumenta y las aceleraciones del pie son menores, lo que reduce la precisión de la estimación. Al caminar, un sensor de potencia en el pie incluso puede llegar a marcar potencia cero.
Los límites de la potencia si cambias de sensor
Además, si cambias de reloj o de sensor, la potencia puede variar porque no se calcula igual. Más que fijarte en el valor absoluto, lo mejor es comparar tu potencia durante varias semanas para ver si has progresado en tu rendimiento. Este problema no existe de la misma forma con un reloj GPS.
Por mi parte, cuando trabajé en el MIT, probé distintos tipos de sensores de potencia y de análisis de zancada. Es interesante poder poner datos a las sensaciones, pero siempre hay que mirar estas herramientas con espíritu crítico. Pude analizar cuándo funcionan bien (lo que se describe en este artículo) y cuándo la cosa se complica.
En conclusión, la potencia en running no es el indicador milagroso, pero si para ti tiene más sentido que el ritmo, quizá porque estás acostumbrado a montar en bici, úsala.
