Después de cada maratón, vemos a miles de corredores preguntándose por qué habrían corrido más de 42.195 km como 42.8 o 44km en el maratón. Escuchamos las mismas quejas en las redes sociales para una media maratón (21.1km) o cualquier otra distancia oficial. ¿Deberíamos dudar de la distancia indicada por el reloj? ¡Sí! Veamos por qué.
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¿Cómo se mide un maratón o una carrera en carretera?
La distancia oficial del maratón es de 42 kilómetros y 195 metros desde 1921. Cada organizador que desea certificar su recorrido recurre a medidores oficiales. Estos verifican dos veces la distancia del recorrido para certificarlo.
El método utilizado es el contador Jones, una pequeña rueda dentada unida a la rueda delantera de una bicicleta. Cada contador Jones se calibra para garantizar su precisión. Su precisión es del 0.1%.
Para asegurar que cada maratonista recorra 42.195km, el medidor toma este pequeño margen del 0.1% (correspondiente al posible error de medición). La línea de meta se traza 42 metros más allá, en 42.237km.
Así, cada maratón mide exactamente entre 42.195km y 42.279km. Incluso si un corredor hiciera 84 metros más, el peor escenario, serían entre 12 y 20 segundos más en el tiempo final dependiendo de la velocidad del corredor.
En cualquier caso, en un gran maratón, como el Maratón de París, la distancia es certificada por medidores internacionales. Un error de medición doble por parte de los medidores es casi imposible. Cuando se bate un récord mundial, se realiza una tercera medición para certificar definitivamente el récord. Por supuesto, sujeto a una prueba de dopaje negativa).
¿Pudo el medidor oficial haberse equivocado?
Muy pocas carreras realmente tienen errores de distancia. Este fue el caso de los 10km de las Foulées de Vincennes 2020 debido a un error de señalización. O durante los 10km de Annecy 2021, pero el recorrido habiendo cambiado en el último momento, no pudo ser re-medido oficialmente.
La distancia oficial es por lo tanto la distancia real en más del 99% de los casos. Los errores de ruta pueden ocurrir en maratones más pequeños, pero afortunadamente son raros. O si el recorrido el día de la carrera difiere ligeramente del medido oficialmente unas semanas antes.
¿Por qué mi GPS indica que mi maratón era de 41 o 43 kilómetros?
La mayoría de los maratones internacionales tienen una línea en el suelo que indica la trayectoria ideal. Es esta línea la que siguen los medidores oficiales. Incluso cuando esta línea no está dibujada en el suelo, los medidores siguen la trayectoria ideal.
El maratonista puede alejarse de esta línea debido a los numerosos otros corredores a su alrededor, o si las mesas de avituallamiento están lejos de esta línea. En realidad, un maratonista puede recorrer unos pocos metros adicionales, pero rara vez más de 42.5km.
¿De dónde proviene la diferencia con mi reloj? ¡De su precisión, por supuesto! Aunque es difícil de escuchar cuando compramos un reloj GPS por varios cientos de euros, la precisión del GPS es del orden del 1% en el mejor de los casos. Y esto independientemente de la marca o modelo del reloj.
Un por ciento es 10m por kilómetro, lo cual es una buena precisión (es decir, un error máximo de aproximadamente 2 segundos por kilómetro). Pero en una media maratón aún representa 210m y en un maratón 420m.
Los edificios, las curvas o los bosques pueden perturbar la señal GPS
En Nueva York o en ciudades con edificios altos, es aún peor, porque los edificios perturban la recepción de la señal GPS. También sucede en los bosques. O al pasar por debajo de un puente o un túnel.
Si el recorrido tiene múltiples curvas, también es posible que la señal pase «recta». Y esto incluso si indicamos al GPS que registre un punto cada segundo.
Al final, el error del GPS, especialmente en una aplicación de seguimiento GPS, puede llegar hasta el 5% (es decir, 2 kilómetros en un maratón). Así, virtualmente hemos corrido menos o más, pero en realidad la distancia oficial ha sido completada.
Es posible que el reloj indique exactamente 42.2 km y que los errores se hayan compensado en todo el recorrido.
En conclusión, cada medio maratonista recorre efectivamente 21.1km y un maratonista 42.195km. Cada corredor puede recorrer hasta 300 metros adicionales en un maratón si la multitud impide seguir una buena trayectoria. Aunque es difícil de escuchar, en el 99% de los casos el error de medición proviene del reloj GPS y no de la organización 😉