La palabra “milla” viene del latín “mille” y hace referencia a la distancia que los soldados romanos recorrían con 2000 pasos. La milla se utiliza como unidad de medida en el Reino Unido y en Estados Unidos, y mide exactamente 1609,344 metros según el acuerdo internacional del 1er de julio de 1959.
La milla se ganó sus galones a finales del siglo 19º, cuando las carreras a pie se convirtieron en uno de los deportes más populares de Inglaterra, con el británico Walter George como primera gran estrella del “mile”. Desde entonces, figuras como el finlandés Paavo Nurmi, el australiano Herb Elliott, el británico Sebastian Coe o el marroquí Hicham El Guerrouj han alimentado el aura de esta distancia mítica. Pero quien dejó una huella imborrable en la historia de la milla fue el británico Roger Bannister.
De 1942 a 1945, los suecos Hägg y Anderson fueron rebajando, uno tras otro, el récord del mundo de la milla, de 4:06.6 a 4:01.4. A comienzos de los años 50, los especialistas chocan una y otra vez contra esa marca. Tanto, que muchos observadores llegan a pensar que el ser humano ha tocado su techo fisiológico y que jamás veremos a un corredor completar la milla por debajo de los 4 minutos.
Tabla de contenido
La hazaña de Roger Bannister
El 6 de mayo de 1954 hizo saltar por los aires todas esas certezas. Aquel joven estudiante de medicina, Roger Bannister, se lanza a una misión que parecía una locura. Cerca de 3000 espectadores se reúnen en la pista de Oxford para empujar al corredor británico. Aun así, Bannister duda, el viento sopla fuerte y puede estropear el intento. El tiempo mejora, lo confirma la bandera izada en lo alto de la torre de Oxford, y la tentativa sigue adelante. Perfectamente llevado por sus dos liebres, Chris Chataway y Chris Brasher, con 1:58 en el medio mile y 3:01 a falta de una vuelta, Bannister cambia de ritmo en el último giro.
Para alargar el suspense, el locutor Norris McWhirter anuncia el tiempo: «Señoras y señores, este es el resultado de la prueba 9, la milla: primero, dorsal 41, R. G. Bannister, Amateur Athletic Association y antiguo alumno de Exeter y Merton Colleges, Oxford, con un tiempo que supone un nuevo récord del meeting y de la pista, y que, pendiente de ratificación, será un nuevo récord de Inglaterra, del Reino Unido, de Europa, del Imperio Británico y récord del mundo. El tiempo fue de tres…»
Sin esperar a que termine el anuncio, el público estalla. La gesta es tan sonada que incluso provoca una interrupción en la Cámara de los Comunes, el parlamento británico. Con esos 3:59.6, el Imperio británico tiene un nuevo héroe, menos de un año después de la primera ascensión al Everest por Edmund Hillary y Tenzing Norgay. Un mes y medio más tarde, el australiano John Landy se une a Roger Bannister en la lista de los primeros corredores que bajaron de los 4 minutos en la milla.
El renacimiento de la milla
En 2018, hay algo menos de 1500 “milers” en la historia que han corrido por debajo de los 4 minutos. De hecho, eso es lo que llevó a Roger Bannister a decir: «Es increíble pensar que hay más gente que ha escalado el Everest que la que ha corrido la milla en menos de 4 minutos».
Aunque la milla no puede competir con el 1500 metros, disciplina olímpica del atletismo, en los últimos años ha vivido un fuerte regreso en los países del antiguo Imperio británico. Así, a 20 de abril de 2017, de los 1440 corredores que habían bajado de 4 minutos, 492 eran estadounidenses, 201 británicos y 143 kenianos. La primera nación no anglófona ocupa el 9º lugar con Alemania, 35 “milers”, y Francia es 11ª con 29.
En Estados Unidos, la milla sustituye al 1500 m durante la temporada indoor. Por eso tantos atletas estadounidenses, en su mayoría universitarios, logran romper la famosa barrera de los 4 minutos. La milla es, sin duda, la prueba más seguida en las competiciones universitarias en pista cubierta.
Guillaume Adam, el 29º francés sub 4 en la milla
Guillaume Adam, 29º francés en bajar de 4 minutos (3:58.38), lo vivió de primera mano en meetings universitarios indoor en Boston: «Tuve la oportunidad de ver varias carreras de milla y de correr en Boston, y cada vez que los atletas van a ritmo de menos de 4 minutos, el público se vuelve loco. Es una prueba muy fácil de seguir, 4 minutos en la milla son 30 segundos por vuelta en pista cubierta. Si los corredores pasan en 3:00 al 1209 m, el público sabe que las 4 minutos están cerca y te da toda su energía para que lo consigas. Al final, añade una emoción extra, además de quién va a ganar la carrera, quién va a romper esa barrera mítica de los 4 minutos».
Según los especialistas, 4 minutos en la milla equivalen a 3:42.2 en 1500 metros, algo que exige un nivel de rendimiento altísimo y representa un logro para miles de corredores. Para los europeos, el problema es la falta de oportunidades para correr una milla, como mucho 1 o 2 veces durante la temporada de verano.
¿Y si el futuro de la milla pasara por el running?
La milla está saliendo de los estadios. Cada vez se organizan más carreras en ruta. Al estilo de los City Games del Reino Unido, donde Usain Bolt corrió un 150 m en línea recta por las calles de Mánchester, las pruebas urbanas son espectaculares. El público está pegado a los atletas y el show es gratuito, como en las cunetas del Tour de Francia. En Estados Unidos ha nacido un circuito de milla, Bring Back the Mile, con 8 carreras programadas por ahora. Roma también se ha sumado, y Florian Carvalho ganó allí en 2016.
La milla en ruta también vive un gran éxito popular en Inglaterra, en mayo de 2016 reunió a más de 5000 corredores en la Mile de Westminster en Londres. Además, la milla es una distancia al alcance de cualquiera, tanto si corres con regularidad como si sales de vez en cuando. ¿Y si la milla en ruta se convirtiera en una prueba tan popular como el maratón?
El club ultraselecto de los plusmarquistas mundiales de la milla. Con Michel Jazy (3:53.6 – 1965), el único francés que, junto con Jules Ladoumègue (4:09.2 – 1931), ha tenido en sus manos este prestigioso récord
NB: Contra una creencia bastante extendida, una vez que Bannister lo consiguió no aparecieron de golpe decenas o cientos de corredores sub 4. En realidad, fueron 2 en 1954, 3 en 1955, 5 en 1956, 7 en 1957, 4 en 1958, 1 en 1959, 4 en 1960 y 0 en 1961 quienes lograron por primera vez bajar de 4 minutos. Michel Jazy fue el primer francés en 1962 con 3:59.8.
La lista de todos los corredores sub 4 se puede consultar aquí.
La lista de todas las marcas por debajo de 4 minutos se puede consultar aquí.
Convertir una distancia en millas o en kilómetros
¿Quieres convertir una distancia en millas o en kilómetros? El cálculo es sencillo:
Kilómetros × 0.621371 = Milla
Millas × 1.60934 = Kilómetros
Para convertir kilómetros a millas, multiplicas el número de kilómetros por 0,621371. Para pasar de millas a kilómetros, multiplicas el número de millas por 1,60934.
La lista de los 29 franceses sub 4 en la milla, con el año de su primera vez
| Michel Jazy | 1962 |
| Michel Bernard | 1963 |
| Jean Wadoux | 1965 |
| Gérard Vervoot | 1965 |
| Christian Nicolau | 1965 |
| Jacky Boxberger | 1971 |
| José Marajo | 1978 |
| Francis Gonzalez | 1978 |
| Alexandre Gonzalez | 1981 |
| Pascal Thiébaut | 1984 |
| Cyrille Laventure | 1985 |
| Dominique Bouchard | 1987 |
| Bruno Levant | 1987 |
| Rémy Geoffroy | 1987 |
| Philippe Collard | 1987 |
| Hervé Phélippeau | 1989 |
| Eric Dubus | 1990 |
| Mickaël Damian | 1994 |
| Ismaïl Sghyr | 1995 |
| Samir Benfarès | 1995 |
| Nadir Bosch | 1997 |
| Saïd Chébili | 1997 |
| Brahim Lahlafi | 2000 |
| Driss Maazouzi | 2000 |
| Bouabdellah Tahri | 2002 |
| Mehdi Baala | 2009 |
| Jamale Aarrass | 2012 |
| Anass Zouhry | 2016 |
| Guillaume Adam | 2017 |