Estoy a punto de subir al vuelo de regreso de Nueva York a Ginebra. Repaso la aventura increíble del Maratón de Nueva York que viví el domingo pasado, donde acabo de terminar como 1.º francés del Maratón de Nueva York. Embarque inmediato rumbo a la Gran Manzana.
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El nacimiento del sueño del Maratón de Nueva York
El 4 de noviembre de 2017 participo en la carrera de 5 kilómetros que recorre el último kilómetro del maratón en Central Park. Los taxis amarillos neoyorquinos dejan paso a miles de corredores. Voy en las primeras posiciones de esa marea humana y correr entre los rascacielos me deja una sensación única. Como si la ciudad fuera solo para nosotros, los runners.
Al día siguiente, animo a amigos y a una multitud de anónimos desde un rooftop con vistas al puente de Brooklyn, en Queens. Ver pasar a esas decenas de miles de corredores, algunos disfrazados, otros con los colores de su país, me deja sin palabras. Con Malou, un amigo expatriado en la Gran Manzana, volvemos a Manhattan cruzando el puente de Queensboro dentro del propio pelotón, para meternos en la piel de los participantes. El ambiente, brutal pese a la lluvia, me planta este sueño en la cabeza: algún día correré el Maratón de Nueva York.
Un año después, corro mi primer maratón, el de Lausana. Nunca había vivido sensaciones así corriendo, como si me hubieran cortado las piernas, el famoso muro del maratón. Nada más cruzar la meta ya me hago la pregunta: “¿Cuál será el siguiente?”. Nueva York aparece como una evidencia. A finales de enero, ya estoy inscrito con Romain en el Maratón de Nueva York…
La preparación para Nueva York
Este nuevo maratón lo preparo, sobre todo, en senderos de trail durante el verano, con una buena preparación para la MCC, los 40 kilómetros del Ultra Trail du Mont-Blanc. También meto más bicicleta para trabajar la resistencia aeróbica y los esfuerzos largos. En septiembre empiezo a seguir el plan de entrenamiento de nuestra app RunMotion Coach. Tengo la suerte de contar con el carril bici entre Chambéry y Aix-les-Bains para volver a acostumbrarme a correr sobre asfalto, y además en un entorno espectacular. La preparación va bien y sumo confianza con una victoria en el medio maratón de Chambéry y un récord personal en el medio de Lyon en 1h08.
A veces llega la mala suerte. Una semana antes de Nueva York, durante la última salida con ritmo prevista, me da una reacción alérgica fulminante al pasar junto a una zona de hierba y plantas recién cortadas. Vuelvo como puedo, casi andando.
Pero el sueño americano, ante todo, es creer en ti. Confiar en tu estrella. No ponerte límites. La emoción sube poco a poco durante la semana. Llegamos el jueves por la noche a suelo americano. Nos alojamos en Staten Island, a apenas 3 kilómetros de la salida, lo que el día de la carrera viene de lujo. Aprovechamos para visitar un poco MidTown en Manhattan, con una tarjeta de metro para ahorrar energía antes de competir. También es la ocasión de asistir a la grabación del podcast Dans la tête d’un coureur con Stéphane Plaza y Emmanuel Vidal, fundador de I-Run. Cada corredor tiene sus propios resortes de motivación, y me parece fascinante ver cómo lo enfoca cada uno.
El Maratón de Nueva York: día D
Con el jet lag, despertarse es facilísimo. Son las 6 a.m. en Nueva York y mediodía en Francia. Salimos a las 7:30 para llegar a las 8:00 al village de salida, al pie del puente Verrazzano. Allí nos encontramos con Pierre-Louis Zajac, periodista local de Dauphiné Libéré, con 37 Maratones de Nueva York a sus espaldas.
Hace un poco de frío mientras esperamos, pero lo tenía previsto: llevo ropa vieja y una manta térmica. El sol brilla y nos va calentando poco a poco. Hoy las condiciones son ideales para correr un maratón. El cajón de salida abre una hora antes, trotamos suave y hacemos estiramientos dinámicos como calentamiento básico. Un cuarto de hora antes de la salida nos llevan a la línea, el show puede empezar.
Los altavoces sueltan los últimos hits del momento, perfecto para meterte en la atmósfera. El himno estadounidense es un instante potente antes del maratón, como en casi todas las carreras en Estados Unidos. God bless America! El sobrevuelo de los helicópteros de la NYPD sobre el puente Verrazzano impresiona de verdad, un poco como cuando tenemos a la Patrouille de France en el Hexágono.
La salida en el puente Verrazzano
¡Salida! Suena la canción de Frank Sinatra «New York, New York» y arranca el zigzag. Los organizadores tuvieron la “gran” idea de intercalar, entre la veintena de corredores profesionales y los que buscan bajar de 3 horas, a unos 200 corredores que apuntan a tiempos entre 4 y 7 horas… Te puedes imaginar el caos y los empujones. Veinte segundos después del disparo cruzamos la línea de salida. Tras 500 metros, por fin puedo correr con calma y encontrar la relajación necesaria para un maratón.
Salgo un poco rápido y me quedo con un corredor que va a por 2h22. En cada avituallamiento, separado por 1 a 2 millas, tomo 2 o 3 tragos de agua. En Nueva York no hay papeleras, hay que tirar los vasos de cartón al suelo, no quiero ni pensar cómo queda la calzada tras decenas de miles de corredores…
Los primeros kilómetros se pasan volando a nivel mental, no veo el tiempo. En el km 10 voy con ritmo de 2h20 junto a ese corredor australiano.
«You look strong!»
En una subida de Brooklyn, sobre la milla 9, una multitud enloquecida nos anima. “You look strong!”. Sonrío al ver un cartel que dice “Damn you are sexy”, qué creatividad la de los 2 millones de espectadores.
Tomo el primer gel en la milla 12 (km 19). Paso la media maratón en 1h10’45 y me acuerdo de aquel domingo de 2017 en el que animaba a mis amigos. Voy bien físicamente e intento ahorrar lo máximo posible en la subida del puente de Brooklyn hacia Queens. En la bajada noto un dolor fuerte en el vientre. No entro en pánico, parada exprés en uno de los baños portátiles colocados tras un avituallamiento. Nunca había tenido problemas intestinales corriendo y tenía que ser el día del maratón… Pierdo unos veinte segundos como mucho.
Afronto el puente de Queensboro con mucha prudencia, con su subida de 500 metros y 40 metros de desnivel. Entramos en Manhattan. La marea humana de la Primera Avenida contrasta con el silencio del puente de Queensboro. Esa avenida se pierde en el horizonte, parece interminable. Tengo que parar una segunda y última vez. Al final de la Primera Avenida, el puente del Bronx nos mete en el quinto y último distrito de Nueva York. Duele físicamente, pero el tiempo pasa rápido, sobre todo cuando veo que ya han caído las 2 horas de carrera.
La llegada a Central Park
En la famosa Quinta Avenida, se rehace un grupo de 3 o 4 corredores, y veo a Thierry Guibault justo detrás de mí. Eso me da un plus para volver a acelerar e intentar asegurar el puesto honorífico de primer francés. Vamos a entrar en Central Park y encarar los últimos 5 kilómetros… A 3 kilómetros de meta siento como una descarga eléctrica en el gemelo en una bajada y aprieto los dientes para que pase.
Thierry me adelanta a 1 kilómetro de la meta, pierdo unos metros y luego, mentalmente, me digo que el esfuerzo merece la pena. Consigo relanzar y terminar fuerte, 3’12 el último kilómetro. La línea de meta es una liberación y una alegría enorme por haber llevado mis límites un paso más allá, termino como primer francés y bajo mi marca personal en 2 minutos, con 2h26’36.
Recibo mi medalla de finisher y pido el teléfono a un voluntario para ver en la app por dónde va Romain. Llega unos minutos después en 2h39, tras chocarse con el muro del maratón en Central Park.
El maratón es una aventura extraordinaria, una carrera contra ti mismo. El mito neoyorquino suma una dimensión gigante y un exotismo que convierten el Maratón de Nueva York en un sueño americano al alcance de una zancada. El año siguiente iba a ser la 50.ª edición del Maratón de Nueva York. ¿Qué harás el 1 de noviembre de 2020 (edit: por desgracia nadie pudo correrlo, por culpa del covid)?
Mis consejos para el Maratón de Nueva York
- Saborea el momento y déjate llevar por el público, formas parte de los 55.000 afortunados que corren este maratón mítico de Nueva York. ¡Disfrútalo!
- Si puedes, alójate en Staten Island para estar cerca de la salida y evitar el bus de las 5:30 (para una carrera a las 9:40). Es verdad que la vuelta tras la carrera se hace un poco larga, pero el ferry de Manhattan a Staten Island es mágico (pasas frente a la Estatua de la Libertad). Así llegas “solo” entre 1h30 y 2h antes de tu salida.
- En el cajón de salida, antes de que te lleven a la línea, se puede trotar un poco. Corre 5 a 10 minutos y haz algunos estiramientos dinámicos para el calentamiento.
- Mantén ropa de abrigo hasta el momento de ir a la línea (15 minutos antes de la salida). Luego se recoge en contenedores para donarla a asociaciones.
- Se puede dejar una bolsa 1h30 antes de la salida para recuperarla en meta. O elegir un poncho con los colores del maratón en la llegada. Esta opción se selecciona en los meses previos a la carrera.
- En los avituallamientos hay un código de color: en naranja van las bebidas energéticas y en verde el agua. Hay avituallamientos casi cada 2 kilómetros, yo bebía en casi todos, entre 2 y 3 tragos. Si lo necesitas, hay baños casi después de cada avituallamiento.
- La subida del puente de Queensboro es larga y bastante dura, intenta ir lo más relajado posible y guardar fuerzas para los últimos 15 kilómetros.
- Retrouve ici tous mes conseils pour le Marathon de New York.
